Für sein jahrzehntelanges Engagement im Bereich der Städte- und Gemeindepartnerschaften ist Hans-Jürgen Gres mit der Ehrenmedaille in Gold des Landkreises Mainz-Bingen ausgezeichnet worden. Landrat Thomas Barth überreichte die Ehrung im Rahmen einer Bürgerbegegnung der Partnerschaftsfreunde aus Appenheim und der italienischen Gemeinde Marano di Valpolicella.
Ehrenmedaille in Gold für Hans-Jürgen Gres
Der ehemalige Appenheimer Ortsbürgermeister hatte sich zum Ziel gesetzt, für seine Heimatgemeinde eine Partnerkommune in der italienischen Provinz Verona zu finden. Im Spätsommer 2000 reiste er gemeinsam mit einer kleinen Delegation aus Appenheim nach Marano di Valpolicella. Die dort geknüpften persönlichen Kontakte und Freundschaften bildeten den Grundstein für eine bis heute lebendige Partnerschaft.
„Ihr Einsatz zeigt eindrucksvoll, dass Europa vor allem durch persönliche Begegnungen, gegenseitiges Vertrauen und das Engagement seiner Bürgerinnen und Bürger lebt. Mit ihrem Wirken haben sie Brücken zwischen Menschen, Gemeinden und Generationen gebaut und damit einen nachhaltigen Beitrag zur europäischen Verständigung geleistet. Die Verleihung der Ehrenmedaille in Gold ist Ausdruck meines Dankes und der Anerkennung für ihr außergewöhnliches Lebenswerk, das die Partnerschaft zwischen Appenheim und Marano di Valpolicella sowie die Beziehungen zwischen dem Landkreis Mainz-Bingen und der Provinz Verona nachhaltig geprägt hat.“, würdigte Landrat Thomas Barth.
Partnerschaft seit mehr als zwei Jahrzehnten
Während seiner Amtszeit als ehrenamtlicher Ortsbürgermeister von 1994 bis 2009 legte Hans-Jürgen Gres den Grundstein für die bis heute bestehende Partnerschaft. Nach dem ersten Besuch in Italien wurden in beiden Gemeinden Partnerschaftsvereine gegründet, die den Austausch weiterentwickelten.
Im Jahr 2003 unterzeichneten Hans-Jürgen Gres und sein italienischer Amtskollege Pietro Clementi die Partnerschaftsurkunden. Damit entstand die 14. kommunale Partnerschaft zwischen der Provinz Verona und dem Landkreis Mainz-Bingen.
Engagement weit über die Amtszeit hinaus
Auch nach seiner Zeit als Ortsbürgermeister blieb Hans-Jürgen Gres der Partnerschaft eng verbunden. Von 2013 bis zum Frühjahr 2026 stand er dem Appenheimer Partnerschaftsverein als Vorsitzender vor. Gemeinsam mit seiner Ehefrau Mechthild begleitete er Delegationen und trug mit großem persönlichem Einsatz dazu bei, dass aus offiziellen Begegnungen langjährige Freundschaften entstanden.
Kulturelle Veranstaltungen, gemeinsame Ausflüge und die Beteiligung am Appenheimer Dorfleben stärkten den Austausch zwischen den beiden Gemeinden zusätzlich. Als Winzer nutzte Hans-Jürgen Gres die Partnerschaft außerdem, um den Tourismus sowie den kulturellen und wirtschaftlichen Austausch zwischen den beiden Regionen zu fördern.
